在誓师大会后，杨兴特的让谢持、汪精卫赶到香山，向孙文报告北伐大业。
孙文在接到杨兴军力部署后，大喜道：“老夫三年前几欲北伐，但无奈革命力量有限，最后功败垂成，如今思之，主要缘由革命力量弱小，今征东集合6个军，近20万人马誓师北伐，但愿毕其功于一役。”
但是，汪精卫在单独见孙文的时候，建议孙文借助这次北伐有益时机，借助奉系、借助皖系势力东山再起，成为名符其实的革命领袖。
在国民政府积极北伐的同时，9月9日，段祺瑞亦发表“讨曹通电”，指斥曹锟“不知国家人民为何物，礼义廉耻为何事”，“复令四省攻浙，排除异己，连累无辜，贪一己之尊荣，造弥天之罪孽，倒行至此，岂能幸存”。同时号召“海内贤豪，一时袍泽，必能当仁不让，见义勇为，著刘琨之先鞭，放范滂之揽辔，出民水火，勿任沦胥。”
9月15日，张作霖发表致曹锟电，形似最后通牒，声称：“今年天灾流行，饥民遍野，弟尝进言讨浙之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨沈未干，战令已发，同时又进兵奉天，扣留山海关列车，杜绝交通，是果何意者？足下近年为吴佩孚之傀儡，致招民怨；武力讨伐之不可能，征诸苏军之连败而可明。弟本拟再行遣使来前，徒以列车之交通已断，不克入京。因此将由飞机以问足下之起居，枕戈以待最后之回答。”
在发表完通电之后，张作霖组织镇威军，自任总司令，统辖十七万大军杀进山海关。第二次直奉战争终因江浙战争而爆发了。
战争初期，浙沪联军进展顺利，连连击败江苏齐燮元部队。
但9月8日形势发生了突变。这一天，闽赣联军由于孙传芳的同学，浙江炮团团长张国威贡献了布防图，轻易占领了仙霞岭。向江山、衢州逼近。
原来，江浙战争爆发后，孙传芳故意没有采取统一步骤发动进攻，而是静观时局的变化，试图等到江浙双方两败俱伤时再动手，以收渔人之利。
但就在这时，在福建厦门、在江西戆州、在湖南郴州、在湖北荆州分别发现国民革命军，唱着国民革命军进行曲，踏着滚滚怒潮，高呼打倒军阀杀了过来。
听到过去态度暧昧的杨兴竟然誓师北伐，听到声言，若北伐不成功，将不收兵的誓言后。
孙传芳一面让周荫人、陈光远分别率部在闽粤、戆闽边境抵抗国民革命军，而自己则亲率主力进攻浙江，孙传芳计划先击败卢永祥，为直系获得一个稳固后方后，再率兵南征。
由于此时在粤国民革命军势力远远超过同时期，所以由于国民革命军的牵制，虽然没有挽回卢永祥失败命运，但是其抵抗时间远远超过历史。
在离开前，杨兴还专门与陈炯明进行一番交谈，对联省自治，杨兴认为这不过是封建割据，即使美国在独立时期搞出的州权，也在南北战争后被联邦政府打破了，我们是革命党人，怎么能够搞这套呢？
对此次北伐，陈炯明认为是五五波，毕竟在这几年，直系军阀独大，武力统一中国之势已成，但是曹锟倒行逆施，竟然为了当总统，而贿赂议员，成为天怒人怨的人物，虽然吴佩孚还是颇得人心，但是毕竟在遭到多路军阀围攻之下，势必难以幸免。
与唐绍仪商谈，确定前方军饷粮食供给，与顾品珍、熊锦帆、李协和、杨子惠商谈，确定前方军火，士兵供给。
在面对多路军阀征讨之下，曹锟大骇，直系根本是在北方，虽然南方的革命政府气势汹汹，但只要达到后方稳定，也能徐徐进军南进，解决南方革命党人隐患。
因此，直系战略就是集中力量，迅速击溃奉系军阀，从而再挥师南下恢复南方态势。
因此，在听到张作霖集合19万奉系人马，分两路向山海关、赤峰、承德方向进发，曹锟任吴佩孚为讨逆军总司令，率二十万人马迎战。
任命齐邉元、孙传芳为征蛮军正副总司令，督帅苏闽戆各部，阻挡南方国民革命军。
虽然吴佩孚一直看不起张作霖，认为自己劲敌非杨兴莫属，但是毕竟杨兴兵力与张作霖相比，中间有赵恒锡、孙传芳、陈光远等人所阻隔，而张作霖若是入关，必然立刻占领北京，到那个时候，直系就丧失了北京政府这最后一块遮羞布。
如此，还是决定坐火车赶往北京，以组织对奉系战争。
刚到达北京，南方纷纷传来不好的消息，杨兴率领所部5个军，包括新近收编的原孙文北伐军的黄成毓的第7军，以及粤军第5军，第7军，不论如何实力也不可能怎么强，因此，吴佩孚自信，能够在击败张作霖时再调转枪口对付杨兴。
吴佩孚认为，杨兴要攻陷重兵布防的两湖地区，非两个月不可，而在这段时间内，自己完全可以击败张作霖。
因此，在曹锟任命吴佩孚为讨逆军总司令时，吴佩孚当即纠集20万大军，前往北京，准备与张作霖决战。
为抗击奉系军阀的进攻，吴佩孚于9月18日晚10时宣布，自任总司令，并以王承斌为副总司令兼直隶筹备司令，兼直省后方警备总司令。
以彭寿莘为第一军总司令，沿京奉铁路出发，对付山海关、九门口一线；
以王怀庆为第二军总司令，出喜峰口，趋平泉、朝阳；
以冯玉祥为第三军总司令，出北古口，趋赤峰；
以张福来为援军总司令，组织直、鲁、豫等10路援军20万，依托长城组织防御。
但就在这时，噩耗传来，由于湘军第4师唐生智部投降国民革命军，湖南都督赵恒锡辛苦打造的湘南防线土崩瓦解。